1993年从深大毕业后，他进入润迅公司，开始做软件工程师，专注于寻呼机软件的开发，并一直做到开发部主管的位置上，这段经历使马化腾明确了开发软件的意义就在于实用，而不是写作者的自娱自乐。“许多软件技术人员往往对自己的智力非常自信，搞软件只是互相攀比的一种方式，而我则希望自己搞出的东西被更多的人应用，也愿意扮演一个将技术推向市场的小角色。”

 实用软件概念不仅培养了马化腾敏锐的软件市场感觉，也使他从中盈利不菲。“要相信自己写的东西可以卖钱。”马化腾是风靡一时的股霸卡的作者之一，他和朋友合作开发的股霸卡在赛格电子市场一直卖得不错。马化腾还不断为朋友的公司解决软件问题。这使他不仅在圈内小有名气，而且也有了相当的原始积累。但他真正意义上的第一桶金是来自股市。1994年入市的马化腾平静而有耐心的个性使其在股市上如鱼得水，手头很快就有了百万资金。他最精彩的一单是将10万元炒到70万元。这为马化腾独立创业打下了基础。

许多网络界朋友的新变化令马化腾开始重新打量自己。IT的机会太多了，我为什么不可以抓住？

于是，1998年，腾讯诞生了。这个名字带有很强的公司的定位含义，就是做有关互联网与通讯有关方面的业务。“腾”表示“信息跳跃的一种方式”。整个发展过程，马化腾认为很简单、平常。但是“作为一家没有风险资金介入就成立的软件公司”，初期的每一笔支出都让马化腾和他的同伴“心惊”。

在决定做OICQ的时候，当时国内已经有了两家公司先做，产品比腾讯更有市场名气。马化腾没有想得更多，除了因为这个产品可以和公司的主项发展业务移动局、寻呼台、无线寻呼方案和项目相互促进外，也因为当时“飞华、China.com等许多公司有意向做及时通讯项目，市场显得很有发展前景。”

可是事情并没这么好做，回忆起当初，马化腾说有很多东西值得回味。很多人认为腾讯的诞生和发展是中国互联网的一个传奇。但马化腾知道，“传奇”光环的背后，是许多不为人知的艰难而困惑的日子。创业之初，为了能让腾讯存活下来，马化腾率领自己的团队做网页、做系统集成、做程序设计……“什么业务都敢接”。但由于不懂市场和市场运作，腾讯的产品拿出去向运营商推销，却经常被拒之门外，“甚至连见我们都不见。”

公元2000年，那可是OICQ的冬天，是腾讯的冬天，第一次网络泡沐席卷了整个中国互连网，腾讯也不能幸免，要出手让贤了。

腾讯的高层某人找过中华网，新浪。100万这个现在让人觉得杯水车薪的数字，在哪个时候，腾讯觉得是天文数字了，可以放弃这个明天不太明朗的中国版的ICQ了，可是，中华网，新浪的高管层都非常客气的对腾讯去找他们的代表说：麻烦你从门外把门关上，好吗？

当时，新浪，中华他们觉得太贵了，不就是一个对话嵌嘛，而且还严重存在侵犯以色列人ICQ权益的小东西，要100万，不买！大不了我们自己搞一个，后来的新浪的UC就是实证。

在做个漂漂亮亮的新娘美梦破灭后，QQ明白，什么都要靠自己了，马化腾几乎是倾其所有，这个时候，QQ不知道自己的赢利点到底在哪里？注册资源是很多，有什么用呢？难道QQ只能向申请QQ号码的用户收取可怜的一点注册费吗？（有一段时间QQ上，申请号码要收费，就是QQ最艰难的见证）

重要的是这个时候，已经有风投公司这位百乐相中了腾讯这匹千里马了，风投公司砸钱帮助腾讯在香港上市了，QQ当时是没有现金资本的，如果一定要讲资本的话，那就是许多许多与你我这样的数量高达3.4亿的QQ用户。从哪个时刻开始，腾讯进入一个全新的时代----那是马化腾做梦都在想的时代，资本时代，以后的QQ不会再没有钱，不会再寒酸，不会----

现在说起来，马化腾还庆幸当初没有贸然行事。现在他经常这样告诫同行：“要在互联网上掘金就不能只看到眼前利益。许多很有才华的网络人才往往没有注意这一点而失去了长远机会。”因为不到两年，OICQ注册用户数量超过3000万。